Apple ha fatto della Cina la spina dorsale dell’assemblaggio dell’iPhone. Lo spostamento potrebbe richiedere anni

All’inizio di novembre, settimane prima dell’inizio della stagione di punta dello shopping natalizio, Apple ha lanciato un insolito avvertimento: i clienti avrebbero dovuto aspettare più a lungo per i nuovi modelli di iPhone 14 Pro. Questo perché uno dei suoi principali impianti di assemblaggio nella città cinese di Zhengzhou “operava con una capacità significativamente ridotta” a causa dei freni Covid.

Per anni, Apple ha fatto affidamento su una vasta rete di produzione in Cina per produrre in serie iPhone, iPad e altri prodotti popolari presenti nelle famiglie di tutto il mondo. Ma la sua dipendenza dal Paese è stata messa alla prova quest’anno dalla strategia “zero-Covid” della Cina e dai rigidi blocchi, incluso recentemente il cosiddetto hub di produzione di iPhone City a Zhengzhou.

Ora, secondo quanto riferito, l’azienda tecnologica più preziosa al mondo sta cercando di accelerare i piani per spostare la produzione fuori dal paese più popoloso del mondo, ma ridurre la sua significativa dipendenza dalla Cina potrebbe richiedere anni, se mai ciò avverrà. In una nota per gli investitori all’inizio di questa settimana, un analista di Wedbush Securities ha stimato che Apple impiegherà almeno fino al 2025 o 2026 per spostare la maggior parte della sua produzione di iPhone in mercati come India e Vietnam, ma solo se “si muove in modo aggressivo”.

Gad Allon, professore alla Wharton School dell’Università della Pennsylvania, la cui ricerca si concentra sulle operazioni e sulla gestione della catena di fornitura, sembra avere una valutazione ancora più conservativa del calendario."Non penso che si possa parlare di cambiamenti significativi oltre una piccola percentuale prima del 2025", ha detto Allon.

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Per avere un’idea di quanto sia cruciale la Cina per Apple: prima dell’epidemia di Covid in ottobre che ha portato alla chiusura di Zhengzhou, quell’impianto di produzione produceva l’85% degli iPhone Pro, secondo una stima della società di ricerche di mercato Counterpoint, fornita alla CNN. .

"Apple non sarebbe l'azienda che è oggi senza la Cina come base produttiva", ha affermato Eli Friedman, professore alla Cornell University, la cui ricerca si concentra su lavoro e sviluppo in Cina. Anche se Apple segnala di voler spostare la produzione lontano dalla Cina, Friedman ha affermato: "Ciò non comporterà un disaccoppiamento dalla Cina: ci saranno prodotti Apple fabbricati in Cina per molto tempo".

In definitiva, Apple è "in un certo senso tanto un'azienda cinese quanto americana", ha detto Friedman, "anche se, ovviamente, ha sede negli Stati Uniti".

Apple non ha risposto alla richiesta di commento della CNN.

Ci sono una serie di fattori cruciali che intervengono nell’assemblaggio e nella produzione degli iPhone, ad esempio, “che semplicemente non possono essere replicati in altri paesi”, ha detto. Ciò include la disponibilità di materiali e componenti da fornitori vicini; infrastrutture di livello mondiale già esistenti su larga scala; accesso a un'ampia forza lavoro di ingegneri e bassi costi di manodopera; e la disponibilità delle aree di terreno necessarie per costruire le città-fabbrica che possono ospitare centinaia di migliaia di lavoratori, nonché i vasti impianti di produzione.

"Altri paesi potrebbero avere questo o quel pezzo, ma non li hanno tutti", ha detto Friedman.

Il CEO di Apple Tim Cook, che ha contribuito a costruire la catena di fornitura globale dell’azienda, ha riconosciuto i punti di forza produttivi unici della Cina in un’intervista del 2015. "Puoi prendere ogni strumento e produttore di stampi negli Stati Uniti e probabilmente metterli nella stanza in cui siamo attualmente seduti", ha detto. "In Cina, dovresti avere più campi da calcio."

Steve Jobs, il defunto amministratore delegato di Apple, ha sollevato la questione del lavoro durante un incontro dell'ottobre 2010 con il presidente Obama. Ha definito lo scarso sistema educativo americano un ostacolo per Apple, che all'epoca aveva bisogno di 30.000 ingegneri industriali per supportare i suoi operai in loco.

"Non è possibile trovare così tante persone da assumere in America", disse Jobs al presidente, secondo il suo biografo, Walter Isaacson. "Se potessimo istruire questi ingegneri, potremmo spostare qui più stabilimenti di produzione."